¿Son adecuados los tubos endotraqueales con balón para su uso en niños?

Los tubos endotraqueales con balón tienen una amplia gama de aplicaciones. No solo brindan soporte respiratorio estable a pacientes que requieren una vía aérea artificial, sino que también desempeñan un papel vital en urgencias, UCI, anestesiología y otros campos.
¿Pero son adecuados para su uso en niños?

Ventajas de los tubos endotraqueales con balón
Los tubos endotraqueales con balón crean un sello entre el tubo endotraqueal y la pared traqueal, lo que garantiza que no haya fugas durante la ventilación con presión positiva controlada y que el volumen inhalado no se reduzca. Las fugas alrededor de los tubos endotraqueales sin balón son difíciles de controlar y, debido a la disminución de la distensibilidad de la pared torácica y pulmonar, se reduce la eficacia de la ventilación, lo que aumenta el riesgo de aspiración de contenido gástrico y secreciones faríngeas alrededor del tubo endotraqueal. Además, la fuga de CO2 exhalado puede provocar lecturas falsamente bajas de ETCO2. Otras ventajas de los tubos endotraqueales con balón incluyen una anestesia inhalatoria de bajo flujo más fiable, una menor incidencia de reinserción del tubo endotraqueal y una menor contaminación del quirófano con gases anestésicos.

Preocupaciones sobre el uso de tubos endotraqueales con balón en niños
El debate en torno al uso de tubos endotraqueales con balón en pacientes pediátricos ha existido durante décadas. Muchos anestesiólogos pediátricos recomiendan no usar tubos endotraqueales con balón en niños menores de ocho años. Esta recomendación se basa en las características anatómicas de la laringe y la tráquea del niño: los lactantes tienen una laringe verticalmente estrecha, una epiglotis corta, una glotis con un diámetro anteroposterior de aproximadamente 7 mm y un diámetro transversal de aproximadamente 4 mm, y la parte más estrecha de la vía aérea neonatal se encuentra aproximadamente 4-5 mm por debajo de la glotis, donde la capa submucosa del cartílago cricoides es más gruesa y contiene abundantes glándulas mucosas.

Desde el nacimiento hasta los 3 años de edad, la laringe crece rápidamente en proporción, y las relaciones anatómicas de las estructuras laríngeas se mantienen relativamente constantes. En comparación con los adultos, la reducción en el área transversal de la vía aérea debido al edema de la mucosa traqueal es más significativa en lactantes y niños pequeños. En adultos, la presión de la pared traqueal superior a 30 cmH₂O puede afectar la presión de perfusión del flujo sanguíneo, causando isquemia de la pared traqueal y daño permanente; la presión de perfusión traqueal es indudablemente menor en niños pequeños que en adultos. La prueba de fuga de aire se utiliza comúnmente para determinar el tamaño apropiado del tubo. Una pequeña fuga de aire a una presión de la vía aérea de 25 cmH₂O se asocia con menos informes de complicaciones respiratorias posoperatorias, pero la prueba de fuga de aire no se puede utilizar para predecir el estridor posextubación en niños menores de 7 años de edad.

Áreas de las vías respiratorias que se dañan fácilmente en los niños
La vía aérea pediátrica es susceptible a lesiones en tres lugares: la abertura glótica, el cartílago cricoides (región subglótica) y la tráquea media. El examen de niños tras una intubación traqueal prolongada suele revelar daños en la comisura posterior (donde se ubica el tubo endotraqueal), el cartílago cricoides y la zona de compresión de la vía aérea (en el manguito del tubo endotraqueal). Un tubo endotraqueal ideal debe ser lo más estrecho posible en las cuerdas vocales y el cartílago cricoides, y a la vez ser capaz de formar un sello hermético en la tráquea. Un tubo endotraqueal sin manguito sería demasiado grande en la glotis y el cartílago cricoides para lograr un sello hermético. El uso de un tubo endotraqueal con manguito puede ser ideal cuando el manguito es lo suficientemente pequeño como para ajustarse a la vía aérea del niño, el volumen es el adecuado para sellar la vía aérea o ligeramente inferior, y la presión ejercida sobre la pared traqueal es baja.

Los tubos endotraqueales con balón pueden utilizarse en niños y ofrecen ciertas ventajas. Sin embargo, es necesario tener cuidado para asegurar que la presión ejercida sobre la pared traqueal no sea excesiva. No se recomienda inflar el balón arbitrariamente si se desconoce la presión intramanguito. El N₂O puede difundirse hacia el balón y aumentar significativamente la presión intramanguito. El desarrollo futuro de tubos endotraqueales específicos para pediatría podría reducir la incidencia de complicaciones.